Динозавры

Далекие предки ихтиозавров, плезиозавров и мозазавров жили на суше. Но в начале мезозойской эры (около 200 миллионов лет назад) эти животные уже бороздили моря и океаны. И первые ихтиозавры, например, миксозавры, были достаточно хорошо приспособлены к жизни в воде.Ихтиозавры, или двухметровые рыбоящеры, имели веретенообразное тело с голой кожей, напоминавшее тело акулы или дельфина. Они обладали спинным и большим хвостовым плавником — он был главным органом поступательного движения ихтиозавров — и ластами, в которые превратились конечности их сухопутных предков; задние ласты были меньше передних. Самые крупные ихтиозавры жили в юрскую эпоху — их длина достигала 20 метров.

В очень длинной пасти ихтиозавра помещалось 180—200 больших острых зубов. Это были хищники, идеально приспособленные к жизни в водной среде, значительно лучше, чем другие пресмыкающиеся. Одно из удивительных приспособлений ихтиозавров к жизни в воде заключалось в том, что они были живородящими: в пользу этого говорят найденные скелеты взрослых ихтиозавров, внутри которых заключены скелеты малышей. Следовательно, им не нужно было посещать берега, чтоб откладывать яйца.

Питались ихтиозавры преимущественно рыбой и моллюсками. На некоторых скелетах ихтиозавров обнаружены залеченные повреждения ребер. Эти ранения—скорее всего следствия боев ихтиозавров с другими хищниками, например, с плезиозаврами. Возможно также, что раны — следы боев, которые велись из-за самок в брачную пору.

Ихтиозавры достигли расцвета в юрскую эпоху. В раннемеловое время они встречаются реже, а в первой половине позднемеловой эпохи ихтиозавры вымерли.