Динозавры

Уже в каменноугольный период из древних пресмыкающихся произошли длиннохвостые волчьи или гребешковые ящеры (пеликозавры) длиной до трех метров и с сильными клыками. У многих из них на спине торчали высокие костные стержни, между которыми был натянут кожный парус. У короткохвостых, похожих на млекопитающих пресмыкающихся (терапсидов) ноги постепенно переместились под туловище, благодаря чему массивные животные смогли быстрее передвигаться. У них были грузные головы и клыки наподобие кабаньих, отчего самые крупные их виды напоминали гиппопотамов. Большеголовые ящеры (диноцефалы) — растительноядный мошопс и хищный антеозавр с мощными челюстями и зубами — достигали более трех метров в длину. По-видимому, еще крупнее были двузубые ящеры (дицинодонты). На верхней их челюсти имелось лишь два огромных клыка, как у кабана, а остальная часть челюсти была закрыта твердым роговым клювом. Внешний вид и зубной аппарат хищных зверозубых ящеров (териодонтов) все больше походили на собачий.

Вероятно, постепенно появились волосы, губы и щеки, молочные железы и теплокровность, что впоследствии стало характерными признаками млекопитающих. Но к началу эры динозавров почти все эти рептилии, похожие на млекопитающих, уже вымерли! Только отдельные мелкие виды превратились в триасовый период в настоящих млекопитающих, которые, как и их предшественники, были очень небольшими — величиной с мышь или с белку. Они не только жили одновременно с динозаврами, но и смогли пережить их: в кайнозойскую эру от них произошло значительно больше видов, чем было у динозавров.