Динозавры

Термин «динозавр», что обозначает «ужасный ящер», как полезен, так и обманчив. Он полезен, так как приложим к колоссальному разнообразию архозавров, обитавших в мезозое и не имеющих другого обиходного имени в наши дни. Он обманчив, так как предполагает, что все эти рептилии были огромными и свирепыми хищниками, относящимися к единой естественной группе.

В действительности, так называемые динозавры включали как массивных гигантов весом в 40 или 50 т, так и стройных грациозных животных размерами меньше домашнего петуха. Хотя многие виды были хищниками, еще больше их современников питалось только растительностью. К сказанному надо добавить, что эти разнообразные рептилии образуют два самостоятельных отряда, хотя и происходящих от общих ранних текодонтов.

Главные отличия между отрядами проявлялись в строении тазового комплекса. У заурисхий, или «ящеротазовых», эта структура остается трехлучевой формы, присутствующей у ранних текодонтов и развивающейся у крокодилов. У орнитисхий («птицетазовых») лобковая кость обычно имеет две ветви, одна из которых протягивается вперед, а другая — назад, под седалищную кость.

Зубной ряд заурисхий идет вперед до переднего края челюстей, тогда как у большинства орнитисхий останавливается не доходя до него. У всех орнитисхий, за исключением нескольких родов, челюсти были покрыты роговым чехлом. Эти признаки, а также характер зубов говорят, что все орнитисхий были растительноядными, в том время как заурисхий включали примерно по половине как плотоядных, так и растительноядных животных.