Динозавры

В начале юрского периода на западе США болота сменяются обширными пустынями. Постоянно дующие по этой бесплодной земле ветры навевали песчаные дюны, которые сегодня представляют собой толщу косослоистых песчаников более 1100 м мощности. Туристы могут их наблюдать в каньонах, арках, башнях, утесах в районе Моавской пустыни (штат Юта, США).

Хотя пустыни и были малопригодны для обитания динозавров, в литифи-цированных юрских дюнах было обнаружено несколько их костей. Другие районы Северной Америки были более благоприятными, и в теплых и часто болотистых низинах заурисхии процветали. Заурисхии подразделяются на две группы: тероподы («звероногие») и завроподы («ящероногие»).

Названия этих групп мало соответствуют действительности, но сами группы очень важны. За несколькими исключениями, тероподы передвигались на двух задних лапах с тремя опорными птицеподобными пальцами на каждой, имели короткие передние лапы и были хищниками. Завроподы, напротив, передвигались на четырех массивных конечностях и имели зубы, приспособленные для поедания мягких сочных растений.