Динозавры

Американский палеонтологический журнал опубликовал исследование ученых Австрии и Италии, которые описали огромного динозавра, чьи кости в результате окаменения превратились в драгоценные опалы.

Как кости превращаются в опал

После отмирания животное находится в толще горных пород, минеральные элементы его скелета могут в процессе замещаться кристаллами иных веществ. В итоге возникает псевдоморфоза, при которой минерал, не свойственный данному организму, получает форму, которую раньше имели части данного организма, к примеру, форму скелета. Какой именно минерал придется на смену окаменевшим остаткам, определяется условиями, в которых они находятся. Позвоночные имеют скелет, состоящий из гидроксиапатита – это фосфат кальция с некоторым процентом карбоната кальция.

В этом случае данное вещество в процессе окаменения было замещен на гидрат диоксида кремния, то есть оно трансформировалось в опал. Большая доля костей стала именно опалом, который на английском называется potch. Этот камень не имеет перелива цветов, поэтому его не считают ценным, но некоторая часть костей динозавров мелового периода преобразовалась в благородные камни, которые можно отнести к драгоценным.

Опаловый динозавр

Динозавр с опаловым скелетом был найден в начале 90-х годов в шахте по добыче опалов недалеко от города Лайтнинг в Австрии. В опалы превратились кости задних и передних конечностей, ребер и других частей. Поскольку шахтеры не сразу осознали, что нашли ископаемое животное, часть скелета была утрачена безвозвратно. В 2005 году находку отправили в опаловый центр Австрии, где ее начали детально изучать палеонтологи.

Таким образом, было установлено, что в шахте нашелся скелет представителя отряда Megaraptora – хищного динозавра, который относится к подотряду тероподов. Большинство таких ящеров находили на территории Южной Америки и Австралии.

Новая находка имеет возраст более 110 миллионов лет. Сотрудники института дали ему неофициальное название Lightning Claw, что означает в переводе «молниеносный коготь». Имя этого животного обусловлено его крупными парными когтями, которые были отмечены на передних конечностях рептилии. Таки когти являются характерной особенностью, которую имели многие динозавры мелового периода, а в частности мегарапторы. Их челюсти были не настолько развиты, как у других представителей отряда, поэтому, чтобы удержать добычу, они использовали свои мощные когти.