Динозавры
Первые находки
Люди издавна находили кости каких-то гигантских животных. Возможно, именно такие находки породили легенды и сказки о драконах. В древних храмах Китая, Японии, Индокитая и Индии до сих пор встречаются изображения драконов, внешне весьма сходных с динозаврами.
Первое научное описание динозавра — как древней рептилии было сделано лишь в двадцатых годах девятнадцатого века. Этот динозавр получил название «игуанодон». Вслед за этим находки посыпались как из рога изобилия. На сегодняшний день описано около 600 видов динозавров.
Примерно в 1820 г. внимание английских и французских исследователей привлекли окаменевшие зубы и кости больших размеров. Изучая они пришли к выводу, что окаменелости принадлежат необычайно крупным ящерам — пресмыкающимся, жившим в доисторические времена. В 1822 г. английский врач Паркинсон присвоил одной из находок в коллекции геолога Букланда название мегалозавр (гигантский ящер). В 1924 г. Букланд приступил к его описанию и дал ему научное обозначение. Тогда-то впервые динозавр был признан как таковой и обрел свое название. Второе сенсационное сообщение появилось в 1825 г. Его сделал английский врач Мантель. Еще три года назад его жена Мэри нашла в уличном щебне булыжник, в котором были заключены зубы размером от четырех до пяти сантиметров.
Поблизости в каменоломне тоже были обнаружены такие зубы и окаменевшие кости. Поскольку зубы напоминали по форме зубы игуан — ящериц, встречающихся в Центральной и Южной Америке, — Мантель назвал вновь открытое животное игуанодоном (зуб игуаны). Вслед за этим останки динозавров, были обнаружены в Англии. В Германии в 1837 г. тоже были найдены кости некоего динозавра, которого профессор Герман Мейер назвал платеозавром (равнинным ящером). В то время никому из исследователей не приходило в голову, что открытые животные, известные лишь по фрагментам, относятся к самостоятельному виду пресмыкающихся.
Впервые к такому выводу пришел лондонский профессор Ричард Оуэн, когда были обнаружены более полные их скелеты. В 1841 г. он предложил всех представителей этой группы пресмыкающихся называть динозаврами-ужасными или ужасно большими ящерами.