Динозавры

Древнейшие известные черепахи мало отличались от нынешних морских форм. Они имели панцирь, клюв, внушительные ласты, но голову и ноги под панцирь не втягивали. Их важная отличительная особенность — утраченные впоследствии нёбные зубы, которые растирали рыбу и жесткие водоросли. Некоторые древние черепахи были размером с автомобиль.

Морские чудовища.

Морские рептилии — это не динозавры, хотя иногда и очень на них похожи. Они населяли все моря и составляли несколько существенно различающихся групп. Изучение их остатков выявило один общий признак — все они дышали не жабрами, как рыбы, а легкими, то есть регулярно всплывали глотнуть воздуха. Жили эти группы в разное время, но в целом довольно долго. Плакодонты и нотозавры исчезли в конце триаса, первого периода мезозойской эры, уступив место ихтиозаврам, плезиозаврам и мозазаврам, которые процветали в юрский и меловой периоды и вымерли одновременно с динозаврами.

Крылатые рептилии.

Разнообразные летающие ящеры начали осваивать небо в начале мезозоя, прежде всего над морями и болотами. Их длинный хвост кончался чем-то вроде рулевой плоскости, а челюсти несли длинные, направленные вперед зубы. Позднее появились другие монстры — с короткими хвостами и шеями и вытянутым, часто беззубым клювом, но зато с горловым мешком типа пеликаньего.

Эти животные, называемые птерозаврами, не стали предками птиц, хотя и имели с ними много общего — крупный головной мозг, сложно устроенные легкие и облегченный скелет с полыми костями, помогающий парить в воздухе. У всех них был длинный клюв, но вместо перьев тело иногда покрывали короткие волоски. Вероятно, птерозавры откладывали яйца, но это пока не доказано.